Billie Shepherd ist „hysterisch“ vor Schmerz über mysteriöse Krankheit, als ihr Ehemann Greg eingreift

Mit drei wunderschönen Kindern, einer glücklichen Ehe und einer außergewöhnlich engen Bindung zu ihrer Schwester scheint Billie Shepherd ein bezauberndes Leben zu führen. Doch hinter ihrem Lächeln kämpft der ehemalige TOWIE-Star mit einer Diagnose, die sie ans Bett fesselt und sie als „entsetzlich“ beschreibt.

Während Billie und ihre jüngere Schwester Samantha Faiers in ihrer neuen ITV- Realityshow „ Sam And Billie: Sister Act“ ihre lang erwartete Rückkehr auf unsere Bildschirme feiern, gibt Billie dem Mirror ein Exklusivinterview, um zu verraten, wie sie langsam ihren Kampf gegen die Lyme-Borreliose überwindet, eine bakterielle Infektion, die normalerweise durch den Biss einer infizierten Zecke verursacht wird. Zu den Symptomen gehören extreme Müdigkeit und Gelenkschmerzen, die jahrelang anhalten können.

„Es war eine wirklich, wirklich harte Zeit“, gibt Billie zu. „Ich hatte Glück, dass ich nie mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen hatte, ich musste mich nie damit auseinandersetzen. Und andere haben es zehnmal schlimmer, aber es war furchtbar.“ Billie, 35, sagt, sie habe die ersten Symptome im Januar bemerkt. Zuvor hatte Mark Wright von seiner großen Enttäuschung nach dem Urlaub mit Baby Palma und Michelle Keegan berichtet .

„An einem Tag ging es mir gut, am nächsten wachte ich mit starken Schmerzen in Ellbogen und Armen auf“, erklärt sie. „Ich dachte, ich hätte komisch geschlafen. Ich versuchte, es zu ignorieren, aber im Laufe der Tage breiteten sich die Schmerzen in meinem ganzen Körper aus, bis ich nicht einmal mehr aufstehen konnte. Es war furchtbar.“

Billie sagt, sie sei „von Arzt zu Arzt gegangen“, doch niemand habe herausgefunden, was mit ihr los war. Doch die Symptome wurden nur schlimmer. „Ich hatte überall an den Beinen harte, rote Beulen, die so schmerzten, einen schrecklichen Ausschlag auf dem Rücken und war extrem müde“, erinnert sie sich.

Am schlimmsten war jedoch die reaktive Arthritis – die heftigsten, schrecklichsten Schmerzen in meinen Gelenken. Es war eine Qual. Mein Immunsystem griff das gesunde Gewebe in meinen Gelenken an. Ich habe so viele Bluttests machen lassen, aber niemand konnte es herausfinden. Eine Ärztin sagte, sie hätte so etwas noch nie gesehen. Es war frustrierend. Das ging etwa zwei Monate so, bis wir erfuhren, dass es Borreliose war.“

Ärzte gehen davon aus, dass Billie möglicherweise schon vor drei Jahren von einer infizierten Zecke gebissen wurde. Die Infektion blieb jedoch bestehen, bis ihr Immunsystem geschwächt wurde, vermutlich infolge einer Mandelentzündung im letzten Jahr. Als Billies Beschwerden zunahmen, wurden auch die Medikamente erhöht. Um ihre Schmerzen zu lindern und die Entzündung einzudämmen, wurden ihr Antibiotika und Steroide verschrieben.

„Mein Körper reagierte nicht mehr auf Antibiotika“, sagt Billie. „Nach der letzten Behandlung ging es mir sogar noch schlechter. Mir ging es so schlecht. Erst als Sam mir einen ganzheitlichen Arzt vorstellte und ich anfing, Naturheilmittel zu nehmen, bemerkte ich einen Unterschied und langsam begann sich etwas zu ändern.“

Billie war täglich auf die Hilfe ihres Mannes Greg, Sams und ihrer Mutter Suzanne Wells angewiesen. „Manchmal konnte ich morgens nicht einmal aufstehen. Ich musste kriechen“, erinnert sie sich. „Auf dem Weg zur Toilette war ich völlig am Ende, hysterisch und weinte vor lauter Schmerzen. Es fiel mir schwer, ohne Gregs Hilfe auf der Toilette zu sitzen. Es war so beängstigend.“

„Wie konnte es sein, dass es mir an einem Tag gut ging und am nächsten so? Greg war so besorgt, aber er war wirklich brav. Und meine Mutter auch. Sie konnte sehen, dass ich große Schmerzen hatte. Sie war jeden Tag da. Natürlich habe ich mich auch Samantha anvertraut.“ Das große Dilemma für Billie war, wie sie es ihren Kindern Nelly (11), Arthur (8) und Margot (2) erklären sollte.

„Kinder sind anpassungsfähig, aber mir ging es so schlecht, dass sie es unmöglich übersehen konnten“, erzählt Billie. „Ich habe ehrlich erklärt, warum es mir nicht gut ging. Nelly versteht das, sie ist auf dem Laufenden und fragt, ob es Borreliose ist, die mich müde macht, wenn es mir nicht gut geht. Aber ich möchte auch nicht, dass sie sich jemals Sorgen um mich machen.“

Billie fragt sich nun, ob ihre Krankheit, von der auch Justin Timberlake, Avril Lavigne und Bella Hadid betroffen sind, durch den Stress verschlimmert wurde, den die gesundheitlichen Probleme ihrer Kinder verursachten. In der ersten Folge von „Sister Act“, die diese Woche startet, sieht man Billie unter Tränen, als sie Sam (34) von dem schrecklichen Moment erzählt, als Margot nach einem Anfall mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht wurde .

„Die ganze Situation war wirklich, wirklich beängstigend“, sagt Billie. „Als Eltern denkt man nie, dass einem so etwas passieren könnte – man möchte es sich nicht einmal vorstellen. Und wenn es dann passiert, schaltet man in den Kampf-oder-Flucht-Modus. Ich war wie versteinert.“

Margot hatte seitdem keinen Anfall mehr, und das war im Januar. Ich bete und hoffe, dass sie die Anfälle überwunden hat. Aber es war eine sehr beunruhigende Zeit. Wie alle Eltern, die schon einmal einen Fieberkrampf bei ihrem Kind erlebt haben, wissen, ist man die ganze Zeit über nervös. Es ist schwer, damit umzugehen, wenn es passiert. Mir ist klar geworden, wie sehr Stress den Körper belasten kann.“

Billie fährt fort: „Es war ein Teufelskreis. Ich glaube, ich hatte große Sorgen und Ängste um die Kinder und wusste damals nicht, was mit mir los war. Ich glaube, das alles führte zu einem massiven Zusammenbruch meines Immunsystems.“ Auch Arthur hatte gesundheitliche Probleme. Wie seine Mutter litt er seit Monaten an einer Mandelentzündung und hätte die Mandeln entfernen lassen sollen – aber Billie hielt das für keine gute Idee.

„Mein Bauchgefühl sagte mir, dass der Zeitpunkt völlig ungünstig war und Arthur das wirklich nicht durchmachen wollte“, sagt sie. „Es ist keine schöne Operation – die Folgen sind für Kinder schwer. Also sprachen wir mit einem Chirurgen, der uns vorschlug, den Eingriff zu verschieben, zumal ich zu dem Zeitpunkt so krank war.“

„Ich habe Arthur schließlich Naturheilmittel verschrieben, um sein Immunsystem zu stärken. Er hatte mehrere Anfälle von Mandelentzündungen, die nicht gerade ideal sind – und der Darmgesundheit schaden –, mit Antibiotika behandelt. Die Naturheilmittel haben ihm wirklich geholfen. Seitdem hat er keine Probleme mehr.“

Billie sagt zwar, dass der ganzheitliche Ansatz bei ihrer Familie funktioniert, betont aber, dass sie weder predigen noch andere dazu ermutigen möchte, es auch zu versuchen. „Als ich krank wurde, fühlte es sich an, als hätte sich mein ganzes Leben über Nacht verändert. Ich machte mir Sorgen, wie ich das durchstehen sollte“, sagt sie. „Es wurde von Tag zu Tag schlimmer, aber innerhalb von zwei Wochen nach der ganzheitlichen Behandlung ging es mir besser. Ich sage natürlich nicht, dass das bei jedem so wäre. Aber für mich war es das Richtige.“

Billie geht es inzwischen deutlich besser, leidet aber immer noch unter Müdigkeit, geistiger Verwirrung und gelegentlichen Schmerzen. Sie hofft, dass ihre Geschichte das Bewusstsein schärft, da es in Großbritannien jährlich schätzungsweise 2.000 bis 3.000 Neuerkrankungen an Borreliose gibt. Die Geschichte spielt in „Sister Act“ eine wichtige Rolle, die zwar voller Drama steckt, aber auch viele positive Aspekte bietet, darunter einen Cameo-Auftritt von Amanda Holden und natürlich die unzerbrechliche Bindung zwischen Sam und Billie.

„Wir haben es total geliebt, wieder zusammen zu drehen“, schwärmt Billie. „Es ist so einfach, so natürlich. Wir stehen uns sowieso so nah, deshalb war es einfach großartig, das wieder zusammen zu machen. Der Zeitpunkt war für Samantha und mich perfekt, und als sich die Gelegenheit ergab, dachten wir sofort: ‚Warum nicht?‘“ Billie gibt zu, dass sie und Sam sich in ihrer Kindheit oft gestritten haben – „meistens wegen Kleidung, Schuhen und so“ –, aber jetzt sind sie beste Freundinnen.

„Wir streiten oder zanken uns überhaupt nicht“, betont sie. „Wir verstehen uns einfach. Wir wissen, wie der andere ist. Wenn Sam jetzt vorbeikommt, machen wir große Pyjamapartys mit allen Kindern. Greg macht sich dann rar und überlässt uns die Zeit. Ich, Mama und Samantha haben die beste Zeit, wenn wir zu dritt sind. Wir haben noch andere Freunde und Familie, aber wenn wir allein sind, ist es am schönsten. Wir lieben es, zusammen zu sein.“

Doch während Sam und Billie ein harmonisches Geschwisterverhältnis pflegen, lässt sich das von Nelly und Arthur derzeit nicht behaupten. „Oh mein Gott, die streiten sich ständig“, sagt Billie halb lachend, halb seufzend. „ Bei uns zu Hause ist es echt stressig . Sie jagen sich gegenseitig durch die Küche, während ich gerade das Abendessen mache. Margot schaut nur zu und nimmt alles in sich auf. Trotzdem wird der Tag kommen, an dem ich das ganze Chaos im Haus vermissen werde, jetzt, wo sie alle älter werden.“

Nelly kommt nächsten Monat in die weiterführende Schule und Billie hat bereits große Veränderungen bei ihrer Ältesten bemerkt. „Ich beginne jetzt die nächste Phase der Elternschaft“, sagt sie. „Mir ist aufgefallen, dass Nelly in den letzten sechs Monaten wirklich erwachsen geworden ist. Wir haben ihr zum Geburtstag ein Handy geschenkt, ihr erstes, und sie läuft im Haus herum und telefoniert mit ihren kleinen Freunden. Das ist alles, was sie tun. Es ist urkomisch.“

Billie strahlt, wenn sie über ihre Kinder spricht. Angesichts dessen, was sie durchgemacht hat, ist es ein Wunder, dass sie immer noch lächeln kann. Aber wie Sister Act zeigt, ist sie absolut widerstandsfähig. „Andere haben es viel schlimmer als ich“, sagt sie. „Aber im Reality-TV ist es wichtig, ehrlich und authentisch zu sein. Wir alle machen Dinge durch. Offen darüber zu sprechen, was wir durchmachen, ist der einzige Weg.“

Wenn man in der Öffentlichkeit steht, kann es gut sein, Dinge zu teilen. Es kann anderen Menschen, die Ähnliches durchmachen, Trost spenden. Ich hatte noch nie von Borreliose gehört, bevor ich sie bekam. Wenn ich jetzt das Bewusstsein schärfen und gleichzeitig anderen Trost spenden kann, bin ich glücklich.“

„Sam And Billie: Sister Act“ feiert am Dienstag, den 19. August, um 21 Uhr auf ITV2 und ITVX Premiere.

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